I cani sniffer sono in grado di scoprire la malaria annusando i calzini

I cani potrebbero essere addestrati a rilevare la malaria negli esseri umani annusando i loro calzini, suggerisce una nuova ricerca.

Gli scienziati ritengono che i risultati del nuovo studio, il primo in cui gli animali hanno dimostrato la capacità di identificare un'infezione parassitaria, potrebbero potenzialmente portare al primo test rapido e non invasivo per la malattia. I ricercatori sperano che cani da fiuto possano essere addestrati a fermare la diffusione della malaria attraverso i confini e aiutare coloro che soffrono della condizione a ricevere un trattamento precedente. "Mentre i nostri risultati sono in una fase iniziale, in linea di principio abbiamo dimostrato che i cani potrebbero essere addestrati a rilevare le persone malate infettate dal loro odore con un livello credibile di accuratezza", ha affermato il professor Steve Lindsay, della Durham University , uno degli scienziati dietro il progetto. Questo potrebbe fornire un modo non invasivo di screening per la malattia nei porti di ingresso in modo simile a come i cani da fiuto vengono abitualmente utilizzati per rilevare frutta e verdura o droghe negli aeroporti. Lo studio ha visto ricercatori del Medical Research Council Unit, Gambia presso la London School of Hygiene and Tropical Medicine, usare calze di nylon per raccogliere campioni di odore da bambini apparentemente sani tra i 5 e i 14 anni nella regione del fiume Upper Gambia nell'Africa occidentale.
Usando un semplice test con le dita, i bambini sono stati sottoposti a screening per determinare se avevano il parassita della malaria Plasmodium falciparum nel sangue. I campioni di calze sono stati trasportati alla carità Medical Detection Dogs (MDD) a Milton Keynes dove due cani, una croce labrador- golden retriever chiamata Lexi e un Labrador chiamato Sally, sono stati addestrati a distinguere tra il profumo dei bambini infetti da malaria e quelli che non erano infetti.

In totale, sono stati testati 175 campioni di calze compresi quelli di tutti i 30 bambini malaria positivi identificati dallo studio e 145 dei bambini non infetti. I cani sono stati in grado di identificare correttamente il 70% dei campioni infetti da malaria. I cani erano anche in grado di identificare correttamente il 90% dei campioni senza parassiti della malaria. Il team ha detto che i cani sniffer potrebbero fornire un test non invasivo, portatile e rapido per identificare i portatori di malaria. La conferma della malattia sarebbe quindi effettuata prendendo un campione di sangue con un dito usando un test diagnostico rapido.