L'esercizio fisico può aiutare a combattere la depressione

I benefici dell'esercizio sono ampiamente noti, ma i kinesiologi della McMaster University hanno scoperto per la prima volta che l'attività fisica può aiutare a combattere la depressione stimolando i richiami dell'umore generati dai muscoli. I risultati, pubblicati sull'American Journal of Physiology - Cell Physiology , rivelano che i meccanismi sottostanti che ci fanno sentire bene quando ci esercitiamo persistono nella vecchiaia e sottolineano l'importanza di rimanere attivi.
"Un precedente studio ha dimostrato questi meccanismi in giovani adulti sani, tuttavia, non era noto se il deterioramento muscolare che accompagna l'invecchiamento precludesse agli adulti più anziani di ottenere benefici simili indotti dall'esercizio", spiega David Allison, autore principale dello studio e borsista postdottorato nel Dipartimento di Kinesiologia di McMaster. "Ciò potrebbe avere importanti implicazioni sull'uso dell'esercizio come trattamento o come strategia preventiva per la depressione negli anziani", afferma. Poco si sa sulla relazione tra muscolo scheletrico e salute mentale, o su come l'esercizio influisce su questa relazione. Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'attività fisica può aiutare a "accendere" i geni all'interno del muscolo scheletrico che possono quindi influenzare le principali vie metaboliche che alla fine promuovono sostanze chimiche che migliorano l'umore, come la serotonina, nel cervello. La perdita muscolare è un problema comune negli anziani che può limitare tale percorso e quindi aumentare il rischio di depressione, afferma Allison. Per lo studio, un gruppo di uomini sani, di età pari o superiore a 65 anni, ha seguito un protocollo di 12 settimane di allenamento ad intervallo ad alta intensità (HIIT) su una cyclette una volta a settimana combinato con sessioni di allenamento di forza bi-settimanale. I ricercatori hanno analizzato campioni di sangue e cambiamenti muscolari e determinato che tre mesi di esercizio fisico erano sufficienti per migliorare l'espressione genica all'interno del muscolo scheletrico.
"Persino le persone che sono già metabolicamente sane - con un buon peso, una buona pressione sanguigna e livelli di zucchero nel sangue - devono dare la priorità a un'attività fisica regolare per mantenere o migliorare la propria salute mentale", afferma Allison. "Abbiamo dimostrato che tali benefici sono ancora ottenibili nella vecchiaia e sottolineano ulteriormente l'importanza di mantenere uno stile di vita attivo". In futuro, i ricercatori sperano di esplorare la relazione tra salute mentale ed esercizio fisico tra i clinicamente depressi per vedere se si possono ottenere cambiamenti biochimici simili.