I cani empatici danno una zampa d'aiuto. Lo dice una ricerca

Lo studio dimostra che i cani che rimangono calmi e mostrano empatia durante l'angoscia del loro proprietario aiutano più velocemente.

Molti cani mostrano empatia se il loro proprietario è in difficoltà e proveranno anche a salvarli. Questo è secondo Emily M. Sanford, ex Macalester College e ora alla Johns Hopkins University negli Stati Uniti. È l'autrice principale di uno studio su Springer's journal Learning and Behaviour che ha messo alla prova se c'è del vero nel concetto che i cani hanno una natura prosociale ed empatica. È interessante notare che lo studio ha rilevato che i cani addestrati appositamente per le visite come cani da terapia sono altrettanto propensi ad aiutare come altri cani.

In uno dei loro esperimenti, Sanford e i suoi colleghi hanno istruito i proprietari di 34 cani a dare grida angosciate o a canticchiare seduti dietro una porta chiusa trasparente. Sedici di questi cani erano cani da terapia registrati. I ricercatori hanno osservato cosa facevano i cani e hanno anche misurato la loro variabilità della frequenza cardiaca per vedere come reagivano fisicamente alla situazione. In un'altra parte dell'esperimento, i ricercatori hanno esaminato come questi stessi cani guardassero i loro proprietari per misurare la forza della loro relazione.

I cani che sentivano le chiamate di soccorso non avevano più probabilità di aprire una porta rispetto ai cani che sentivano qualcuno canticchiare. Tuttavia, hanno aperto la porta molto più velocemente se il loro proprietario stava piangendo. Basandosi sulle loro risposte fisiologiche e comportamentali, i cani che hanno aperto la porta erano, in effetti, meno stressati di quanto non fossero durante le misurazioni della linea di base, indicando che quelli che potevano sopprimere la propria sofferenza erano quelli che potevano entrare in azione. Lo studio fornisce quindi la prova che i cani non solo provano empatia nei confronti delle persone, ma in alcuni casi agiscono anche su questa empatia. Ciò accade specialmente quando sono in grado di sopprimere i propri sentimenti di angoscia e possono concentrarsi su quelli umani coinvolti. Secondo Sanford, questo è simile a ciò che si vede quando i bambini hanno bisogno di aiutare gli altri. Sono in grado di farlo solo quando possono sopprimere i propri sentimenti di angoscia personale. "Sembra che l'adozione dello stato emotivo di un altro attraverso il contagio emotivo da solo non sia sufficiente per motivare una risposta empatica di aiuto, altrimenti, i cani più stressati potrebbero anche aver aperto la porta", spiega la co-autrice Julia Meyers-Manor del Ripon College negli Stati Uniti. . "La portata di questa risposta empatica e in quali condizioni può essere suscitata merita ulteriori indagini, specialmente perché può migliorare la nostra comprensione della storia evolutiva condivisa di uomini e cani." Contrariamente alle aspettative, i sedici cani da terapia nello studio hanno eseguito come gli altri cani quando hanno provato ad aprire la porta. Secondo Meyers-Manor questo potrebbe essere dovuto al fatto che i cani da terapia registrati, nonostante ciò che la gente potrebbe pensare, non possiedono tratti che li rendono più attenti o sensibili agli stati emotivi umani. Dice che i test di certificazione per cani da terapia comprendono abilità basate più sull'obbedienza piuttosto che sul legame uomo-animale.

"Potrebbe essere utile per le organizzazioni di terapia considerare più tratti importanti per il miglioramento terapeutico, come l'empatia, nei loro protocolli di test", aggiunge Meyers-Manor. "Sarebbe anche interessante determinare se i cani di servizio mostrano un diverso modello di risultati, dato il loro ampio addestramento in attenzione ai loro compagni umani."